日本人の死亡原因第3位である「肺炎」。中でも、高齢者肺炎は理学療法士・作業療法士・言語聴覚士の方も非常に接する事の多い疾患である。
呼吸器内科の長神康雄氏らは、高齢者肺炎患者向けにASAP（assessment of swallowing ability for pneumonia）という簡易な摂食嚥下機能評価法を開発した。
前回の高齢者肺炎患者153人の検討から、経口摂取できた群とMASAの各項目との関連を調べたところ、経口摂取で栄養を確保するためには、「食塊クリアランス」「咽相」「舌の筋力」「全般的な言語障害」の4項目が重要であることが示されため、これらの項目に加えて、臨床面から重要だと判断した「意識」「随意的な咳」を盛り込み、計8項目のスコアとした（図）。
このスケールは、肺炎の再発率・入院中の死亡率・半年後死亡率にも相関があり、今後はカットオフ値も検討していく予定とのこと。
筆者は訪問リハビリに勤めている理学療法士だが、ケアマネージャーさんやご家族様から「最近、食べてるときにたまにむせてるんだけど大丈夫かしら」といった嚥下の相談を受けることがしばしばある。
その際に、このような簡易な評価スケールがあれば理学療法士であってもスクリーニングすることができ、これを元に主治医に相談することも可能だろう。
高齢者のリハビリに関わるセラピストは、ぜひ一度試してみてはいかがだろうか。
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