第1章　現象の可視化：左利きはどの競技で強いのか

ランキング上位ほど濃くなる左利きの存在

フェンシングの女子エペを見てみましょう。研究チームが世界ランキングを50位刻みで分析したところ、上位層ほど左利き選手の割合が高い傾向が明確に現れました。統計的検定でも、この分布パターンは偶然とは考えにくい水準に達していました。

男子卓球でも同様です。全体での左利き割合は25.18%と、一般人口の2倍以上でした。さらに上位ランクに絞ると、その割合はより高くなる傾向が見られました。イタリアとドイツの研究チームは、この分布パターンを「左利き優位性の明確な証拠」と位置づけています。

興味深いのは、この傾向が全てのスポーツで見られるわけではない点です。テニスやバドミントンでは、左利き選手の割合は一般人口とほぼ変わりませんでした。研究チームは、競技の特性によって左利きの優位性が発揮されるか否かが決まると指摘しています。

時空間的プレッシャーという鍵

では、左利きが有利になる競技とそうでない競技を分けるものは何でしょうか。ドイツのケルン体育大学のフロリアン・ロフィング博士が2017年に提唱した「時空間的プレッシャー仮説」が、その答えを示唆しています。

フェンシングや卓球は、相手の動きを瞬時に読み取り、コンマ数秒で反応しなければならない競技です。ボールや剣の速度が速く、選手間の距離も近い。このような高速・近接型の競技では、相手の動作パターンを予測する能力が勝敗を左右します。

対照的にテニスやバドミントンは、コートが広く選手間の距離も遠くなっています。相対的に反応時間の余裕があり、戦略的な配球や体力勝負の要素が大きくなります。ロフィング博士の分析によれば、時空間的プレッシャーが高い競技ほど左利き選手の優位性が顕著になるのです。

格闘技における圧倒的な左構え

ボクシングでは、左構え（サウスポー）の選手が右構えの選手と対戦した場合、勝率が明確に高いことが報告されています。2019年の大規模調査では、プロボクサー1万1759名のデータを分析した結果、左構えの選手は右構えの選手に対して有意に高い勝率を記録していました。

フェンシングの歴史的データも同様の傾向を示しています。フランスの研究者ギー・アゼマールが1979年から1998年までのフランス選手権を分析した調査は、歴史的研究として広く参照されており、男子フルーレのトップ層で左利き選手の割合が極めて高かったことを示しています。

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